秩父蒸留所…その1。

さて、蒸留所。
総勢8名でワゴンタクシーを手配して向かいます。

西武秩父から約11km。
ちょっと普通のヒトじゃ、徒歩圏内ってわけには
いきませんね（笑）

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緑あふれた秩父みどりが丘工業団地に
蒸留所はあります。入り口にこじんまりと
樽が飾ってあります。天気がいいと気分がいいですね。

まずはゲストハウスで諸注意等を伺います。
なんと、社長・創業者である肥土（あくと）伊知郎氏が
直々に出迎えてくださりました。
そして、肥土さんが説明もしてくださります。

マイクロディスティラリーですが、その存在感は
ニッカやサントリーにも劣りません。
多くの表彰盾が飾られています。

カードシリーズは有名ですよね。

かなり製造工程の現場は暑くなるようなので、
軽い格好で見学。見学用につくられたところはなく、
足場が悪かったりするので、注意してくださいとのこと。

あるじさんところ（Bar Virgo）で伺っていた通り、
ヘビーピートモルトの蒸留を始めた、ということで、
ピーティな香りが感じられます。

しかし、びっくりしたのは肥土さんの解説の、
また詳しいこと！ま、それをなるほどーと理解する
メンツで訪れているんですけど・・ね。

●破砕工程（ミリング）

まずは、ミルルーム。
ここで、麦芽（モルト）を破砕する工程が行われます。

モルトはイングランド・スコットランド・ドイツの
モルトスター（麦芽製造業者）から購入しているとのこと。

この日は、OxbridgeのHeavy-peatedタイプを破砕。
ピーティ具合の指標となるフェノール値は、59.6ppm。
かなりピーティなほうだろうね？

こんな感じの袋に詰めたモルトを輸入しています。

一口、味見をしてみます。

ま、ニッカのスナックモルトみたいなもんでしょうか？
おつまみにもってこいな感じ。

一回の仕込には425kg、先ほどの25kg入りの袋を
17袋つかって行うそうです。小石などが混ざってないか、
目視でチェックした上で、ミル（破砕機）に投入。
上下に一対ずつのロールの間を割るように破砕。

どういった砕けぐあいか？をチェックするために、
適宜、異なる大きさの網の目があるミルボックスに
破砕した麦芽（グリスト）のサンプルを取り出し目視確認。

5分もミルボックスを振ると3つの部分、
皮のハスク、実のグリッツ、細かな粉のフラワー
に分かれて出てくるんですね。
で、この割合がウイスキーの品質にすごく大事！とか。

フラワーが多いと麦汁を生成する際に糖分を多く含み、
発酵工程で採取できるアルコールが増えるが、
ハスクの間で目詰まりを起こして、仕込がうまくできない。

逆にハスクが多すぎると、濾過できずに
にごった麦汁になり、また糖分も少なくなってしまう。

この絶妙なバランスが求められるのだけど、
一般的にハスク：グリッツ：フラワー＝2：7：1
といわれているそうで。

だけど、やっぱり大麦は自然のもの。
品種や収穫年度、季節によって砕けやすさに違いがあって、
その麦その麦で割合を微調整していくのだとか。

●糖化工程（マッシング）

さて、その上には糖化槽（マッシュタン）で、
糖化工程に入っていきます。
麦の香りが漂ってきますね・・いい感じです。

温水の入った糖化槽に先ほどのグリストを投入。
マッシングマシンでよくかき混ぜて、糖分を抽出。

全部で1日に3回、温水を投入し、
それぞれ量・温度が異なるんですね。

1回目：1,700ℓ、64℃。投入後約30分で
デンプンが麦芽自身が持つ糖化酵素により、糖に分解。
そして先ほどのハスクが底面に沈殿し、
糖を含んだ甘い麦汁（ウォート）が濾過されていきます。

その濾過を制御するレバーの操作も
単純ながら結構難しいんだとか！

その後、20℃になるまで1時間半～2時間かけて
ゆっくりと冷却し、発酵槽（ウォッシュバック）へ。

1回目で約1,000ℓのウォートが取れるそうです。

2回目：1,000ℓ、76℃。2回目はマッシング、
とは呼ばす、スパージングといいます。

上から先ほどよりも熱い湯をかけて、
先ほど残っていたウォートをさらに押し出して
無駄なくウォートを取り出します。

ここでもまた20℃まで冷却して、発酵槽へ。
2回目でもまた1,000ℓのウォートが取り出せます。

3回目：1,300ℓ、96℃。3回目は発酵には使わず、
糖化槽に残ったわずかな糖分を回収し、
次の1回目投入の湯にします。
糖分のお残しは許しまへんで！
（忍たま乱太郎の食堂のおばちゃん風に！）
残った搾りかすは、牛の飼料に。

・・・ちょっと長くなってきたので、
いったん切ります。次は、気桶発酵槽での発酵工程。

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